고양이 천식(Feline Asthma)

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고양이가 가끔 기침을 한다고 해서 단순 헤어볼 때문이라고 넘기시진 않으셨나요?

고양이 천식(Feline Asthma)은 만성적인 호흡기 질환입니다.

천식은 적절히 관리하지 않으면 심각한 호흡 곤란이나 생명을 위협하는 급성 발작으로 이어질 수 있습니다.

오늘은 집사가 꼭 알아야 할 고양이 천식의 정의부터 원인, 증상, 진단, 치료 및 관리 방법까지 꼼꼼하게 알아보겠습니다.

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고양이 천식이란?

고양이 천식은 기관지에 만성적인 염증이 발생하고, 알레르겐 등에 반응해 기관지가 수축하면서 숨쉬기 어려워지는 질환입니다.

사람의 천식과 유사하며, 대부분 2~8세 사이의 고양이에게 발생하고 암컷에서 약간 더 흔하게 나타납니다.

천식은 완치보다는 지속적인 관리가 중요한 질병으로, 조기 진단과 예방적 관리가 핵심입니다.

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고양이 천식의 주요 원인

고양이 천식은 다양한 자극물이나 알레르겐에 의해 유발될 수 있습니다.

정확한 원인을 찾기 어려운 경우도 많습니다.

• 먼지, 곰팡이, 꽃가루: 집먼지나 곰팡이 포자, 꽃가루는 흔한 알레르겐
• 담배 연기: 보호자의 흡연이 고양이 천식의 주요 원인 중 하나
• 향이 강한 제품: 방향제, 세제, 향초 등 화학성분
• 진드기, 벼룩 등 외부 기생충: 감염과 연관된 면역반응
• 특발성: 원인을 특정할 수 없는 경우도 많음

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고양이 천식의 주요 증상

초기에는 단순한 기침으로 보일 수 있으나, 점차 호흡곤란과 급성 천식 발작으로 진행될 수 있습니다.

• 기침: 마른기침, 헛구역질하는 듯한 기침 (헤어볼 토하는 모습과 유사)
• 호흡 곤란: 입을 벌리고 헐떡이거나, 숨소리가 거칠고 빨라짐
• 무기력: 평소보다 활동량이 줄고 자주 숨을 헐떡임
• 몸을 낮추고 목을 길게 빼는 자세: 숨 쉬기 어려운 고양이가 자주 취하는 자세
• 청색증: 산소 부족으로 입술, 혀가 파랗게 변함 (응급 상황)

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고양이 천식의 진단 방법

천식은 배제 진단(exclusion diagnosis)에 가깝기 때문에 다양한 검사를 병행해야 합니다.

• 흉부 X-ray: 기관지 벽 비후, 폐 과팽창 등 천식 관련 징후 확인
• 기관지 세척(BAL): 기관지 내 분비물 분석으로 염증 여부 확인
• 혈액검사: 염증 지표, 감염 배제, 기타 질환 감별용
• 증상 관찰: 기침 패턴, 빈도, 계절성 변화 등 보호자의 관찰 정보 중요

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고양이 천식의 예방법 및 관리법

• 깨끗한 환경 유지: 집먼지, 곰팡이 등 알레르겐 제거 위해 청소 철저히
• 흡연 금지: 실내 흡연은 절대 금지!
• 무향 제품 사용: 향초, 방향제, 스프레이 등 피하기
• 정기 진료: 증상이 없어도 꾸준한 건강검진으로 악화 방지
• 체중 관리: 과체중은 호흡을 더 어렵게 하므로 적절한 체중 유지 필요